O telescopio NuSTAR da NASA atopou evidencias de que unha estrela masiva explotou dunha maneira desequilibrada, eyectando material nunha dirección e o núcleo da estrela na outras.
Os resultados ofrecen a mellor proba de que as explosións de estrelas deste tipo, chamado Tipo II ou supernovas de colapso de núcleo, son inherentemente asimétricas, un fenómeno que fora difícil de probar até agora.
“As estrelas son obxectos esféricos, pero ao parecer o proceso polo cal morren provoca que os seus núcleos se volvan turbulentos, fervendo e dando voltas nos últimos segundos antes da súa desaparición“, dixo Steve Boggs, da Universidade de California, Berkeley, autor principal do estudo. “Estamos a aprender que este chapoteo conduce a explosións asimétricas“.
O remanente de supernova do estudo, chamado 1987A, está a 166.000 anos luz de distancia. A luz da explosión que creou o remanente fíxose visible desde a Terra no ano 1987.
Mentres outros telescopios atoparon indicios de que esta explosión non era esférica, NuSTAR atopou a “pistola fumarenta” en forma dun radioisótopo chamado titanio-44
“O titanio prodúcese no corazón mesmo da explosión, polo que traza a forma do motor que impulsa o desmonte da estrela”, dixo Fiona Harrison, investigadora principal de NuSTAR no Instituto de Tecnoloxía de California en Pasadena. “Ao observar o cambio da enerxía dos raios X procedentes de titanio, os datos de NuSTAR revelaron que, sorprendentemente, a maior parte do material está a afastarse de nós.”
Cando a supernova 1987A primeiro iluminou os nosos ceos hai décadas, os telescopios de todo o mundo tiveron a oportunidade única de ver como se desenvolveu e evolucionou este evento. Primeiro foron expulsados materiais exteriores, seguidos de materiais máis profundos impulsados por isótopos radioactivos, como o cobalto-56. En 2012, o satélite Integral da Axencia Espacial Europea detectou titanio-44 en 1987A. O titanio-44 continúa consumíndose no remanente de supernova debido á súa longa vida útil de 85 anos.
“En certo xeito, é coma se 1987A aínda estivese a explotar en fronte dos nosos ollos”, dixo Boggs.
NuSTAR trouxo unha nova ferramenta para o estudo de 1987A. Grazas á forte visión de raios X de alta enerxía do observatorio, fixo medicións máis precisas de titanio-44. Este material radioactivo prodúcese no núcleo dunha supernova, o que proporciona aos astrónomos unha sonda directa nos mecanismos dunha estrela detonada.
Os datos espectrales de NuSTAR revelan que o titanio-44 afástase de nós a unha velocidade de 2,6 millóns de quilómetros por hora. Iso indica material eyectado arroxado cara a fóra nunha dirección, mentres que o núcleo compacto da supernova, chamado estrela de neutróns, parece saír na dirección oposta.
“Estas explosións son impulsadas pola formación dun obxecto compacto, o núcleo restante da estrela, e isto parece estar asociado a que o núcleo de voadura salga nunha dirección, e o material expulsado noutra“, dixo Boggs.
Observacións anteriores fixeron alusión á natureza desequilibrada de explosións de supernovas, pero era imposible de confirmar. Telescopios como o Observatorio de Raios X Chandra da NASA, que ve os raios X de máis baixa enerxía que NuSTAR, viran o ferro que se quentou na explosión de 1987A, pero non estaba claro se o ferro foi xerado na explosión ou simplemente estaba nos arredores.
NASA//
