Unha foto fronte ao Big Ben, outra co Palacio de Buckingham de fondo e outra no parque do Observatorio Real de Greenwich, cun pé a cada lado do famoso meridiano que leva o seu nome.
Estes son algúns dos retratos máis típicos que se fan os turistas cando visitan Londres.
Con todo, a última foto, contén un erro garrafal: o meridiano de Greenwich -que divide ao mundo entre leste e oeste- non pasa por alí, senón que se atopa a pouco máis de 100 metros de onde está trazada en metal esta liña imaxinaria.
Por onde exactamente? Por un carreiro indiferenciado do parque, entre un tacho de lixo e un banco de praza.
Tecnoloxías novas
Aínda que a discrepancia existe desde hai anos, un estudo publicado recentemente na revista Journal of Geodesy, explica o motivo.
O erro débese, din os investigadores, a que a tecnoloxía actual é mellor para calcular a lonxitude que a que empregaban os astrónomos do século XIX.
O sitio orixinal por onde pasa -ou mellor dito, pasaba- o meridiano de Greenwich, acordouse tras unha reunión en Washington, en 1884, na que participaron co seu voto 25 países. A idea era crear unha posición universal reconocible de 0º de lonxitude para facilitar a navegación, estandarizar os mapas e crear fusos horarios.
Esta liña -que se utiliza para definir o Tempo Medio de Greenwich, máis coñecido como GMT, polas súas siglas en inglés- foi calculada enfocando un telescopio en liña recta cara a unha estrela (chamada estrela reloxo).
O erro produciuse porque o telescopio non estaba exactamente en posición perpendicular, dadas as características do terreo onde estaba emprazado e porque a forma da Terra causa distorsiones locais na gravidade. Os métodos actuais, que utilizan o sistema de posicionamento global (GPS) que se basea en información satelital, non ven afectados por estas condicións. Por esta razón, poden determinar o lugar por onde pasa o meridiano cunha precisión moito maior.
En opinión de Marek Kukula, astrónomo do Observatorio Real, quizá non sexa mala idea actualizar o marcador. “Sería levar a historia do meridiano de Greenwich ao século XXI. Actualmente, o máis parecido a un marcador que temos é un bote de lixo”.
